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नाइट विजन और इंफ्रारेड के बीच का अंतर बहुत सूक्ष्म है और अक्सर अभ्यास में थोड़ा अंतर होता है: एक प्रवर्धित प्रकाश का उपयोग करता है, दूसरा अदृश्य प्रकाश का उपयोग करता है। अधिकांश नाइट विज़न उपकरण अवरक्त तकनीक का उपयोग करते हैं, लेकिन एक अवरक्त छवि हमेशा नाइट विज़न के लिए उपयोग नहीं की जाती है। एक इंफ्रारेड कैमरे के लेंस में जो दिखाई देता है वह दृश्यमान स्पेक्ट्रम के ठीक नीचे प्रकाश की तरंग दैर्ध्य का दृश्य है। नाइट विजन में, कैमरा कम से कम मात्रा में परिवेशी प्रकाश को बढ़ाता है।
प्रकाश स्पेक्ट्रम
इंफ्रारेड ग्लास मानव प्रकाश के लिए दृश्यमान लंबाई के ठीक नीचे 0.7 से 30 माइक्रोन तक तरंग दैर्ध्य में उत्सर्जित प्रकाश के विकिरण का दोहन करते हुए, कम रोशनी की स्थिति में छवियों को दोहरा सकते हैं। यहां तक कि एक अंधेरे, बादल छाए हुए, चांदनी रात में, अधिकांश वस्तुएं थर्मल इंफ्रारेड का उत्सर्जन करना जारी रखती हैं, लंबाई में 3 और 30 माइक्रोन के बीच एक अदृश्य लाल लहर। ये वेवलेंग्थ हैं जो थर्मल विकिरण की छवि के रूप में दिखाई देते हैं।
प्रवर्धित प्रकाश
ज्यादातर नाइट विजन टेक्नोलॉजी अंधेरे में छवियों को बनाने के लिए किसी प्रकार की अवरक्त छवि का उपयोग करती है। इन्फ्रारेड के अलावा, नाइट विज़न तकनीक के एक हिस्से में लगभग अप्रभावी प्रकाश का प्रवर्धन भी शामिल है। यहां तक कि उन स्थितियों में जहां एक इंसान चेहरे के सामने हाथ नहीं रख सकता, बिल्लियों, शिकार के पक्षियों और अन्य निशाचर प्राणियों के पास एक अंधेरी रात में खुद को मार्गदर्शन करने के लिए पर्याप्त प्रकाश होता है। प्रकाश प्रवर्धन दृश्यमान प्रकाश के अगोचर स्तरों को तीव्र करता है।
थर्मल छवि
थर्मल छवि मानव आंखों के लिए प्रकाश के प्रति संवेदनशील प्रकाश का एक डिजिटल अनुमान है। चार्ज-युग्मित डिवाइस (DCAs) दृश्य प्रकाश स्पेक्ट्रम के ठीक नीचे अवरक्त तरंगदैर्ध्य पर प्रकाश प्राप्त करते हैं, और एक कम्प्यूटरीकृत प्रोसेसर इन तरंगदैर्ध्य को डिजिटल छवियों में अनुवाद करता है जिन्हें स्क्रीन पर प्रक्षेपित किया जा सकता है। सभी मामले थर्मल इंफ्रारेड का उत्सर्जन करते हैं, तब भी जब कोई दृश्य प्रकाश मौजूद नहीं होता है। सबसे संवेदनशील अवरक्त प्रौद्योगिकियों में से कुछ 300 मीटर से अधिक की छवियों को प्रकट कर सकते हैं।
प्रकाश प्रवर्धन
प्रवर्धित प्रकाश उपकरण फोटॉन के रूप में दृश्यमान प्रकाश का न्यूनतम स्तर प्राप्त करते हैं। ये फोटॉन एक फोटोकैथोड से गुजरते हैं जो उन्हें इलेक्ट्रॉनों में परिवर्तित करता है। इलेक्ट्रॉनों एक microchannel प्लेट के माध्यम से गुजरते हैं, लाखों अन्य इलेक्ट्रॉनों को रिहा करते हैं और संकेत को बढ़ाते हैं। एक फ़ॉस्फ़र स्क्रीन फिर उन्हें फोटॉनों में परिवर्तित करती है। इन पुनर्निर्मित फोटो में मूल चित्र होते हैं, लेकिन बहुत मजबूत होते हैं। चूंकि प्रकाश प्रवर्धन परावर्तित प्रकाश का उपयोग करता है, अफीम या अंधेरे सतह वाली वस्तुओं को परिष्कृत प्रवर्धन तकनीक के साथ भी पता लगाना मुश्किल हो सकता है।